A história do Zoológico de São Paulo começou em junho de 1957, quando o governador Jânio Quadros (Campo Grande, Mato Grosso, 25 de janeiro de 1917 – São Paulo, 16 de fevereiro de 1992), em parceria com o médico veterinário e herói da 2ª Guerra Mundial como integrante das Forças Expedicionárias Brasileiras (FEB) Emílio Varoli, nascido em 1912 e diretor do Departamento de Caça e Pesca na época, iniciou o projeto de sua criação.
Os primeiros “hóspedes” do Zoo foram leões, camelos, ursos e elefantes adquiridos de um pequeno circo particular que existia na cidade. Já os animais brasileiros, como onças e galos da serra, foram adquiridos em Manaus, AM.
Apesar de a inauguração estar prevista para janeiro de 1958, as chuvas intensas forçaram o adiamento para 16 de março, quando o Zoo foi oficialmente aberto ao público. Mesmo com o tempo instável, a inauguração reuniu muitas pessoas curiosas para conhecer os 482 animais, entre eles veados, onças, jaguatiricas, papagaios e a rinoceronte “Cacareco”, que se tornaria famosa ao ser simbolicamente eleita vereadora nas eleições de 1959.
Assim começava a trajetória de um espaço cheio de histórias marcantes e espécies únicas.
Em maio de 2001, a área ocupada pelo “Simba Safari” foi reincorporada à Fundação Parque Zoológico de São Paulo, sendo reaberta ao público como “Zoo Safári” em 5 de junho do mesmo ano.
Ocupando uma área de aproximadamente 900.000 m², em sua maior parte coberta por Mata Atlântica, o Parque abriga as nascentes do histórico riacho Ipiranga, cujas águas formam os lagos que acolhem exemplares de aves de várias espécies exóticas, nativas, além de aves migratórias.
Hoje, a população global da Fundação Parque Zoológico de São Paulo ultrapassa os 3.200 animais cadastrados, representando: aproximadamente 200 espécies de aves, 100 de mamíferos, 98 de répteis, além dos anfíbios e invertebrados. São encontrados exemplares de espécies bastante raras, como: rinoceronte – branco, arara-spix, arara-de-lear, micos-leão e outros.
Com uma visitação anual de aproximadamente 1.600.000 pessoas, o Zoo oferece ao seu público visitas monitoradas, cursos para professores, passeios noturnos, apresentações didáticas sobre os animais, dentre outros aspectos de preservação do meio ambiente.
